Урал - длина около 2500 км. Берет начало в горах Южного Урала, впадает в Каспийское море. В верхнем течении до Верхне-Уральска имеет вид горной реки; от Верхне-Уральска до Магнитогорска носит характер равнинной реки. От Магнитогорска до Орска течет в скалистых берегах, изобилует перекатами. Ниже впадения р. Сакмары становится типичной равнинной рекой со спокойным течением и редкими перекатами. После Уральска долина расширяется и река образует много протоков и стариц. В верховьях мелководен, глубина редко превышает 1-1,5 м; в среднем и особенно нижнем течении - более глубоководный. В верховьях водная растительность развита плохо, в низовьях - хорошо. Грунты в верховьях галечно-песчаные, местами каменистые и илистые, в низовьях илисто-песчаные, реже глинистые.

Замерзает обычно в ноябре, вскрывается в конце марта - середине апреля. Притоки незначительны, наибольшие - Сакмара и Илек. Урал богат кормовыми ресурсами, особенно в нижнем течении. Рыбная фауна представлена большим числом видов. Из проходных рыб В Урал заходят: белуга, осетр, севрюга, белорыбица; из полупроходных - сазан, лещ, судак, вобла. Постоянно обитающие и полупроходные: щука, плотва, кутум, елец, голавль, язь, красноперка, жерех, линь, подуст, пескарь, усач, уклейка, густера, лещ, синец, карась, сазан, голец, сом, налим, судак, окунь, ерш, бычок. В верховьях реки встречаются: таймень, форель ручьевая, хариус.